Змей в христианстве — пожалуй, один из самых однозначных и распространённых негативных образов. Он фигурирует в сюжетах искушения Адама и Евы, чуда Георгия Победоносца, Апокалипсиса; Сатана и черти часто имеют змеиные черты (например, хвост); многие изображения преисподней не обходятся без змееподобных чудищ. Издревле змеи почитались народами по всему миру как хранители земли и воды, мудрости, магического знания. Зачастую символика змея была особо значима для языческих верований, и, по-видимому, это и сыграло роль в том, насколько негативным персонажем он стал в христианстве (5). Например, иконы с Георгием Победоносцем, поражающим дракона, восходят к сюжету о том, как христианский святой одолел болотное чудище, которому поклонялась и регулярно приносила человеческие жертвы группа римских язычников.
Слева: Чудо Георгия о змие. Россия. 15в. Справа: Святой Георгий и дракон. Россия. Ок. 1500 г.
Слева: Мозаика в соборе Санта-Мария-дель-Нуово. Монреаль, Париж, Франция. 12в. Справа: Душа чистая. Россия. 19в.
На полотнах с изображениями Апокалипсиса всегда присутствует огромный змей-искуситель, жалящий Адама в пяту. На его кольцах или около них часто написаны людские грехи.
Слева: Страшный Суд. Россия. 1-я пол. 16в. Справа: Страшный Суд. Россия. 19в.
Страшный Суд (фрагмент). Россия. 2-я пол. 15в.
В буддизме же отношение к змеям отнюдь не такое однозначное. Являясь религией, впитавшей в себя культ природных сил и сохранившей множество языческих черт, буддизм почитает змей наряду с такими священными животными, как слоны и коровы. Убийство змеи — тяжкий грех. В письменных джатаках говорится, что Будда несколько раз рождался змеем. Махаянисты — последователи одной из господствующих ветвей буддизма, — считают, что Будда проповедовал их учение нагам (змеелюдям), когда человечество еще не было готово его воспринять. Отсюда змей — хранитель исключительного знания. Он олицетворяет земные и водные силы (6). А культ змееподобных драконов имеет огромное значение для буддистов Китая, Тайланда и прочих азиатских стран.
Слева: Неварская Читтамани Локешвара (Авалокитешвара). Непал. Современное пр-во. Справа: Неварский Майтрея. Непал Современное пр-во.
И тем не менее, отрицательная коннотация у символа змеи есть и в буддийском мире. Змея в центре колеса Дхармы отображает человеческую алчность или зависть (7), а змеи на поясах дхармапал (особо почитаемых святых защитников веры) означают возобладание героев над злобой.
Махакала. Тибет. 17в.
Слева: Ваджрапани. Непал. Современное пр-во. Справа: Махакала. Тибет. Современное пр-во.
Особое место в буддизме занимает история и иконография змея Мучалинды, царя нагов. Один из распространённых видов статуй Будды Шакьямуни изображает просветлённого, обвитого кольцами змеи и укрытого веером из семи змеиных голов. По легенде, таким образом Мучалинда защитил медитирующего Будду от шторма и дождя (6).
Будда, укрытый Мучалиндой. Камбоджа, Непал. 1-я пол. 12в.
Будда Шакьямуни и Мучалинда (фрагмент). Тибет. 19в.
